Taipeis afslappende 'Witch'

Det skader aldrig at have en dejlig lille ferie destination tæt på den utrolig overbefolkede by, hvor du bor eller besøger. Hvis du bor i Tokyo, kan du komme til den majestætiske Mount Takao med tog på 25 minutter. Lokale i Hong Kong og Macau, to af de mest tætbefolkede områder i verden, ved, at der er mange mindre øer omkring regionen, der gør det til et fantastisk eftermiddagsophold væk fra regionens kvælende menneskemængder. Lige nord for Taiwans hovedstad Taipei er et sted for flugt kendt som Beitou, der tilbyder sundhed, afslapning, historie og en kultur, der kunne være verdener væk fra byens larm.

     Beitou District ligger i den nordligste del af Taiwan, opkaldt efter en aboriginal Ketagalan stammelegende, der markerede det som “heks” efter en af dens påståede uønskede indbyggere. Et af de sidste samfund af Ketagalan, kendt som Fanzaicuo (eller “Hus af de vilde” på taiwanesisk), ligger i regionen. Dette gamle samfund repræsenterer kun et af mange elementer af regionens historie, der strækker sig op til den japanske besættelse af Taiwan under Anden Verdenskrig.

  Først og fremmest er det let at komme til Beitou på en halv time med Taipeis MRT (Taipei Rapid Transit System). Hvis du tager nordpå på Taipeis røde linje, skal du stoppe ved Beitou Station eller ved Xinbeitou Station, som er tættest på byens berømte termiske kilder. Beitou Market (på Nr. 30 Xinshi St.), er en af de ældste og største traditionelle markeder i Taiwan og kan tilgås fra Beitou Station. Fortsætter du til Xinbeitou (som betyder “Ny Beitou”), vil du komme til kernen af afslapningsparadiset. Hvis du vil køre, skal du blot tage Chengde Road nord fra Central Taipei og følge de brune vejskilte til Xinbeitou. Hvis du kan, så undgå en overfyldt busrejse eller en rystende taxa, der vil koste dig NT$1,000 fra central Taipei.

Hvis du vil indhente historien om stedet, før du går til de varme kilder, skal du først tjekke Ketagalan Kulturcenteret og Beitou Hot Spring Museum. Ketagalan Kulturcenteret (på Nr. 3-1 Zhongshan Rd., åbent fra 9 til 17, undtagen mandage og helligdage) kan opleves på en times tid eller to, med den mest interessante attraktion værende en udstillingshal, der inkluderer nogle fascinerende kulturelle artefakter og et kunstgalleri. Hvis du tilfældigvis er en entusiaster af svovlminedrift, tilbyder Beitou Hot Spring Museum, som fyldte 100 sidste år, et par interessante bid af historie, før du går til kilderne. Adgang til det tidligere japanske koloniale badehus er gratis, og grunden tilbyder en dejlig have, hvor du kan tage en spadseretur. Begge disse attraktioner ligger nær Beitou Hot Springs Park (Qinshui Park), som ligger lige syd for Xinbeitou MRT Station. Hvis du glemmer dit badeudstyr, er det nærliggende Tittot Glass Art Museum og Kuandu Museum of Fine Arts, også hyggelige tidsfordriv.

Men hvis det er dit mål at slappe af i en suppe af helende varme mineraler, er der en række traditionelle bade kun 10 minutters gang fra Qinshui Park. Hvis du leder efter en billig badetid, skal du gå øst for varme kilders museum til Millennium Hot Spring, en offentlig udendørs facilitet, der er en god måde at bruge lidt over en US dollar (NT$40), hvis du kan undgå weekendmængderne, der nogle gange gør stedet uudholdeligt. Serien af kaskaderende bassiner, der spænder fra fryser til lige køligere end kogende, kan virkelig være en overraskende behagelig og forfriskende oplevelse. Pas på de nogle gange ubekymrede ældre, der ofte laver usete øvelser for at forbedre cirkulationen, hvilket kan være lidt invaderende, især for vestlændinge. Tag dit eget badeudstyr med og glem ikke at skylle før du tager et dykke, medmindre du vil pådrage dig ledelsens vrede. Og damer, lad øreringene og armbåndene blive hjemme, medmindre du vil have det sure svovlevand til at få dit smykke til at se ud som en nedskrubt rappers tand-stens.

 Hvis du er parat til at smide mere end bare en dollar og halvtreds for din Beitou varme kilder oplevelse og ønsker lidt mere luksus eller privatliv, kan du vælge et privat bad i en time eller over natten. De billigste hoteller ligger også i gåafstand fra Qinshui Park. Blot hold dig øst og syd for Guangming Road. Priserne varierer ligesom værdien, så det er en god idé at lave lidt research på forhånd. Beauty Age Hotel tilbyder store private bade til så lidt som NT$600 for to personer i en time eller et værelse med bad til natten for NT$1,200. Det er en dejlig, komfortabel atmosfære, men ikke den mest overdådige i kvarteret. Hvis du er villig til at bruge omkring US$200 (NT$6,000) om natten i lavsæsonen eller op til US$500 om natten i højsæsonen og i weekenden, er Landis Resort måske Beitous mest luksuriøse tilbud. Beliggende midt i Yangmingshan Park, har det 5-stjernede hotel en gourmetrestaurant, motionsfacilitet og bjergudsigter, der er uovertrufne i området. Den beskedne facade skjuler feriestedets moderne stil værelser, som er hyggelige og luksuriøse, perfekte til intime tilflugter. Hvis du kan få en lavere pris, ville jeg sige, at dette er en af de bedste værdier i regionen.

Hvis du har brug for at tilbringe natten i Beitou for den absolut laveste pris, du kan finde, On My Way Taipei Youth Hostel tilbyder 6- og 8-sengs sovesale samt (svært at booke) standardværelser til to personer. Til en lav, lav NT$600 per person per nat, bliver det ikke billigere end dette. Hvis du ikke har noget imod køjesenge med nogle gange snakkesalige taiwanesiske teenagere og et delt badeværelse, er alt meget rent, og personalet kunne ikke være venligere.

Kort sagt lader den lille distrikt engang kendt som “Heksen” Taipeibeboere slappe af og lader rejsende, der bare passerer igennem, lære en af de bedste små destinationer i Taiwan at kende. Dens enorme koncentration af overkommelige varme kilder vil hjælpe udefrakommende med at forstå, hvorfor det at bo tæt på en afslappende ferie gør en overfyldt asiatisk by meget mere tålelig.