La 'Bruja' relajante de Taipei

Nunca está de más tener un bonito destino de escapada cerca de la ciudad inmensamente sobrepoblada donde vives o donde te encuentras de visita. Si resides en Tokio, puedes llegar a la majestuosa Montaña Takao en tren en 25 minutos. Los locales en Hong Kong y Macau, dos de las áreas más densamente pobladas del mundo, saben que hay muchas islas más pequeñas alrededor de la región que son ideales para una gran tarde lejos de las sofocantes multitudes de la región. Justo al norte de la capital de Taiwán, Taipéi, hay un lugar de escape conocido como Beitou que ofrece salud, relajación, historia y una cultura que podría estar a mundos de distancia del bullicio de su ciudad cercana.

     Distrito de Beitou se encuentra en la parte más alta de Taiwán, nombrado por una leyenda tribal aborigen Ketagalan que lo marcó como “bruja” después de uno de sus supuestos habitantes no deseados. Una de las últimas comunidades de Ketagalan conocida como Fanzaicuo (o “Casa de los Salvajes” en taiwanés) se encuentra en la región. Esta antigua comunidad representa solo uno de los muchos elementos de la historia de la región que se extiende hasta la ocupación japonesa de Taiwán durante la Segunda Guerra Mundial.

  En primer lugar, llegar a Beitou es un fácil medio hora en MRT de Taipéi (Sistema de Transporte Rápido de Taipéi). Yendo hacia el norte en la Línea Roja de Taipéi, querrás detenerte en la Estación Beitou o en la Estación Xinbeitou, que está más cerca de los famosos baños termales de la ciudad. El Mercado de Beitou (en el No. 30, calle Xinshi) es uno de los mercados tradicionales más antiguos y grandes de Taiwán y se puede acceder desde la Estación Beitou. Aventurándose hacia Xinbeitou (que significa “Nuevo Beitou”) te llevará al corazón del paraíso de la relajación. Si deseas conducir, simplemente toma la carretera Chengde hacia el norte desde el centro de Taipéi y sigue las señales de tráfico marrones hacia Xinbeitou. Si puedes, evita un viaje en autobús abarrotado o un taxi bouncy que te costará NT$1,000 desde el centro de Taipéi.

Si deseas ponerte al día con la historia del lugar antes de dirigirte a los baños termales, primero visita el Centro Cultural Ketagalan y el Museo de Baños Termales de Beitou. El Centro Cultural Ketagalan (en el No. 3-1, calle Zhongshan, abierto de 9 am a 5 pm excepto lunes y días festivos) se puede disfrutar en una corta hora o dos, siendo la atracción más interesante una sala de exposiciones que incluye algunos fascinantes artefactos culturales y una galería de arte. Si eres aficionado a la minería de azufre, el Museo de Baños Termales de Beitou, que cumplió 100 años el año pasado, ofrece algunos detalles interesantes de la historia antes de que te dirijas a los manantiales. La entrada al antiguo balneario de la época colonial japonesa es gratuita y los terrenos ofrecen un bonito jardín donde puedes dar un paseo. Ambas atracciones están cerca del Parque de Baños Termales de Beitou (Parque Qinshui), que se encuentra justo al sur de la Estación MRT Xinbeitou. Si olvidas tu traje de baño, el cercano Museo de Arte en Vidrio Tittot y el Museo de Bellas Artes Kuandu, también son buenos pasatiempos.

Pero si relajarte en un caldo de minerales curativos es tu objetivo, hay una serie de baños tradicionales a solo 10 minutos a pie del Parque Qinshui. Si buscas sumergirte sin gastar mucho, camina hacia el este más allá del museo de baños termales hasta el Baño Termal Milenio, una instalación pública al aire libre que es una buena manera de gastar poco más de un dólar estadounidense (NT$40), si puedes evitar las multitudes de los fines de semana que a veces hacen que el lugar sea insoportable. La serie de piscinas en cascada que van desde heladas hasta un poco más frías que hirviendo puede ser realmente una experiencia sorprendentemente placentera y refrescante. Ten cuidado con los ancianos a veces descuidados que a menudo hacen ejercicios poco estéticos para mejorar la circulación que pueden ser un poco invasivos, especialmente para los occidentales. Trae tu propio traje de baño y no olvides enjuagarte antes de darte un chapuzón, a menos que quieras incurrir en la ira del equipo de gestión de la instalación. Y damas, dejen los aretes y pulseras en casa, a menos que quieran que el agua sulfúrica ácida haga que su joyería luzca como el bling dental de un rapero desechado.

 Si estás preparado para gastar más de un dólar cincuenta en tu experiencia en las termales de Beitou y quieres un poco más de lujo o privacidad, puedes optar por un baño privado por una hora o por la noche. Los hoteles más económicos también están a poca distancia del Parque Qinshui. Solo mantente al este y al sur de la carretera Guangming. Los precios varían al igual que el valor, así que hacer un poco de investigación de antemano es una buena elección. Hotel Beauty Age ofrece grandes baños privados desde NT$600 para dos personas por una hora o una habitación con baño por la noche por NT$1,200. Es un ambiente agradable y cómodo, pero no el más lujoso de la zona. Si estás dispuesto a gastar alrededor de US$200 (NT$6,000) por noche durante la temporada baja o hasta US$500 por noche durante la temporada alta y los fines de semana, el Landis Resort es quizás la oferta más lujosa de Beitou. Situado en medio de Parque Yangmingshan, el hotel de 5 estrellas tiene un restaurante gourmet, instalación de ejercicio y vistas a la montaña incomparables en la zona. La fachada poco imponente oculta las habitaciones de estilo moderno del resort, que son acogedoras y lujosas, perfectas para retiros íntimos. Si puedes conseguir la tarifa más baja, diría que este es uno de los mejores valores en la región.

Si necesitas pasar la noche en Beitou por el precio más bajo que puedas encontrar, On My Way Taipei Youth Hostel ofrece habitaciones de dormitorio de 6 y 8 camas así como habitaciones estándar (difíciles de reservar) para dos personas. A un bajo, bajo NT$600 por persona por noche, simplemente no hay nada más barato que esto. Si no te importa compartir habitaciones con a veces charlantes adolescentes taiwaneses y un baño compartido, todo está muy limpio y el personal no podría ser más amable.

En resumen, el pequeño distrito una vez conocido como “Bruja” permite a los residentes de Taipéi relajarse y permite a los viajeros que simplemente pasan a conocer uno de los mejores pequeños destinos en Taiwán. Su enorme concentración de baños termales asequibles ayudará al forastero a entender por qué vivir cerca de una escapada relajante hace que una ciudad asiática abarrotada sea mucho más tolerable.