Longshan Temple

Als je mensen vraagt waar ze naartoe moeten in Taiwan, vallen 'tempels' meestal binnen de top vijf aanbevelingen. Als het gaat om de must-see tempels van de stad Taipei, is er een zeer goede kans dat de Longshan Temple comfortabel bovenaan de lijst staat.

De Longshan Temple zelf werd opgericht in 1738 als een heilige plek om de Boeddhistische Godin van Genade, Kuan-in, te vereren. De huidige tempel is een renovatie van de oorspronkelijke structuur, die in de loop van de tijd moest worden gerepareerd of gerestaureerd als gevolg van zowel natuurrampen als slijtage. Grondige restauratiewerkzaamheden begonnen in 1919 en duurden tot 1924. Steenhouwwerken sieren de ingangshal en tonen het ongelooflijke vakmanschap van een vervlogen tijdperk. Bij de centrale deur staan majestueuze paar drakenzuilen gegoten in brons, de enige bronzen zuilen in Taiwan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de Longshan Temple gebombardeerd, maar het Kuan-In standbeeld bleef trots overeind. In 1985 werd de tempel door de regering tot historische plek benoemd.

De Longshan Temple zelf is een prachtige structuur, maar nog beter is het kleine ecosysteem dat eromheen is ontstaan. Deze microcultuur stuurt toeristen naar de ware cultuur van Taiwan. Menigten bewegen zich tussen verkopers die gestoomde zwangere garnalen, tweedehands mobiele telefoons en kitscherig ondergoed van een werkelijk unieke soort verkopen. En, wonder boven wonder, landinwaarts en in het centrum van deze stad is de markt die naast de Longshan Temple ligt bezaaid met enkele extreem goedkope premium sashimi-sneden. Kruidensteeg bevindt zich ook vlakbij de Longshan Temple. Een gastronooms delight, Kruidensteeg bestaat uit een aantal winkels en verkopers die naast elkaar genesteld zijn in een overwoekerde groene steeg, waar ze enorme hoeveelheden verse kruiden verkopen tegen uiterst betaalbare prijzen om aan de vraag van de nabijgelegen Chinese geneesmiddelenwinkels te voldoen.