Een Noorderlijke Expeditie

Een Noordelijke Expeditie

De kustweg die rond de noordelijke punt van Taiwan slingert, zit vol verrassingen, terwijl het rustige vissersdorpjes, smaragdgroene algenriffen en zelfs een koningin's hoofd, uit steen gehouwen door Moeder Natuur, omvat.

Terwijl het zuiden van Taiwan bekend staat om zijn ongerepte zandstranden en de oostkust wordt gekenmerkt door grillige bergen die recht uit de zee lijken te komen, biedt de noordkust attracties variërend van wereldberoemde geologische wonderen tot een van de meest eclectische kunstmusea ter wereld.

Ten noorden van de historische haven van Taipei, Danshui, zelf een drukke toeristische bestemming, ligt de slaperige badplaats Sanzhi, de eerste halte op elke tour van de noordkust. Eens alleen bekend om zijn bizarre en kleurrijke UFO-vormige glasvezelhuizen - een gedoemd en onlangs gesloopt bouwproject - heeft Sanzhi zichzelf opnieuw uitgevonden als een aangename badplaats met het uiterlijk van tientallen mediterrane cafés met uitzicht op de golven die erop neerkomen. Hier zijn resten van de kustrampen te vinden die snel werden opgericht nadat het Nationalistische leger naar Taiwan vluchtte na zijn nederlaag in de Chinese Burgeroorlog. Grijs uitziende betonnen geschutsplaatsten, gebouwd op het strand, kijken over de Straat van Taiwan naar China, klaar om een communistische invasie af te weren die nooit heeft plaatsgevonden. Gebouwd op de verschuivende zandgronden, schuiven ze langzaam richting de zee en zullen ze op een dag door de golven worden opgeslokt.

In schril contrast met deze herinneringen aan een militaire verleden zijn felgekleurde ATV's die tussen hen door razen op weg naar de zandduinen van Sanzhi, terwijl jetski's tussen de golven net voor de kust dartelen.

Voor degenen die op zoek zijn naar meer ontspannen tijden, Baishawan, iets verder naar het noorden langs snelweg 2, herbergt een klein leger van de meest gepassioneerde windsurfers en kitesurfers van Taiwan, die optimaal profiteren van de sterke winden die consistent voor de kust waaien. Het gouden, zandige strand is een van de fijnste in het noorden van Taiwan en het is een populaire plek voor families en jonge stellen op dagtripjes uit Taipei.

De kustweg gaat verder oostwaarts langs de rand van groene heuvels naar de kleine vissershaven van Laomei, waar rode, blauwe en groene geschilderde boten in de haven wachten op de nacht. Ze zijn versierd met oversized kwiklampen, die worden gebruikt om vissen aan te trekken na zonsondergang. Maar Laomei's claim to fame is zijn algenrif bij Kaap Fuguei, zichtbaar bij laag water. Wanneer een laag algen zich op de rotsen vormt, kan deze tijdens bijzonder warme periodes sterven om een substraat te vormen voor de groei van het volgende jaar. In de loop van de tijd bouwt het algenafval zich op tot aanzienlijke structuren, zoals het geval is bij Laomei.

De felgroene vingerachtige uitgroeisels die de zee in steken, ondersteunen een breed scala aan mariene ongewervelde levensvormen, die op hun beurt grote aantallen hongerige zeevogels aantrekken.

De Wind Benutten

Terwijl de kustweg rond de noordelijkste punt van Taiwan slingert, komen in de verte de windturbines van het Shihmen Wind Power Station in zicht, met hun oranje en witte gestreepte torens die hen de uitstraling van komisch overgedimensioneerde speelgoed geven. Een afslag leidt vanaf snelweg 2 omhoog een steile heuvel naar waar de windturbines zijn gelegen. Een van deze enorme machines staat in een klein park op een vooruitstekende rots met uitzicht op de zee; het geluid dat de bladen maken terwijl ze door de lucht snijden is heel anders dan elk ander, wat de plek een surrealistische en intimiderende sfeer geeft. Binnen het park is er een weerstationsmonitor en een verlichte real-time weergave die laat zien hoeveel energie de turbines op een bepaald moment produceren.

Heaven van Warmwaterbronnen

De kustweg draait dan oostwaarts naar Jinshan, beroemd om de heilzame wateren van zijn heetwaterbronhotels. De stad ligt op de geologisch actieve Datun-vulkanische ketens, waar een enorme aardbeving in de 19^eeeuw de rotslagen verbrijzelde, waardoor water tussen de scheuren omhoog kon komen. De stad heeft nu vier soorten warmwaterbronnen: neutraal carbonaat, zuur zwavel, alkalisch zwavel en ijzerhoudend. Degenen die tijd hebben, kunnen stoppen om te ontspannen in een hot tub voor slechts NT$1.000 voor twee uur.

Een Wereld van Beeldhouwen

Jinshan is ook het tussenstop punt voor een tour van het JuMing Museum, een van de belangrijkste kunstcentra van noordelijk Taiwan. Ju Ming, die een leerling was bij een houtsnijder, verwierf in de jaren '70 faam in Taiwan en vond internationale erkenning in de jaren '80 voor zijn kenmerkende blokkerige sculpturen die de menselijke vorm beschrijven.

Zijn meest invloedrijke werk is de Tai Chi Serie, honderden vaak monumentaal grote bronzen beelden die de vloeiende bewegingen van tai chi, de meest wijdverspreide vorm van lichaamsbeweging in China en Taiwan, weergeven.

Hij breidde deze succesvolle beeldhouwstijl uit naar beelden van de strijdkrachten, en als gevolg daarvan zijn de tuinen van het Ju Ming Museum overspoeld met soldaten, vliegers en matrozen, sommigen in formatie, sommigen marcheren in kolommen, en weer anderen bezig met manoeuvres. Een levensgroot beeld van een gevechtsvliegtuig in een hangar en een enorme steigerboot met matrozen die op het dek salueren maken het JuMing Museum even spannend voor kinderen als voor kunstliefhebbers.

Het Museum is open van dinsdag tot zondag en de toegang kost NT$250 voor volwassenen.

Steen Wachters

Verder oostwaarts langs de kust ligt het Yehliu Geological Park, een gebied van verbluffende natuurlijke schoonheid dat bezoekers uit heel Azië en daarbuiten aantrekt. Hier zijn de zachte zandstenen rotsen gedurende miljoenen jaren geërodeerd om bizar gevormde structuren achter te laten, waarvan de bekendste liefdevol de “Kop van de Koningin” wordt genoemd.

De toegang tot het park kost slechts NT$50 en een kronkelpad leidt door aangelegde groene ruimtes om plotseling een uitgestrekte maanlandschap van gele rotsen te onthullen, waarvan velen schijnbaar in de lucht hangen op slanke zuilen. Sommige zijn gevormd als gigantische paddenstoelen, andere als ijsjes en kaarsen. Er staat vaak een lange rij van mensen te wachten om met de Koningin op de foto te gaan, een van de kwetsbaarste van alle geologische curiositeiten, die, wanneer bekeken vanuit de juiste hoek, een elegante vrouwelijke vorm lijkt.

Onder een torenhoge zandstenen klif strekt een lange promenade zich in de verte uit, met de kans om interessante grotten en scheuren te bekijken langs een rotsachtige vooruitstekende rots die in de Oost-Chinese Zee steekt.

Voor degenen die het niet erg vinden om nat te worden, is er een marien wildlife centrum midden in de parkeerplaats van Yehliu. Het grote, cirkelvormige blauwe gebouw toont een verscheidenheid aan onderzeese levensvormen, waarvan veel zichtbaar zijn vanuit de doorloop tunnels onder gigantische tanks. De meest populaire bewoners zijn ongetwijfeld de speelse zeeleeuwen en dolfijnen die bezoekers vermaken met hun luchtstunts in het openlucht amfitheater.

Vliegen op Hoogte

Wanli zou wel eens de winderigste plek van Taiwan kunnen zijn en dat is goed nieuws voor degenen die houden van vliegen. Tijdens de zomermaanden zijn paraglide-vliegers hier te zien in de lucht boven Green Bay. Hoewel het niet de beste plek in Taiwan is om de sport te beoefenen, is het een van de weinige plaatsen waar het wordt getolereerd, en het zandige strand eronder maakt het tot een zachte en onberispelijke landingsplek - ideaal voor beginners. Sommige paraglide-piloten verdienen hun brood in het weekend door tandemvluchten aan toeristen aan te bieden, maar wees gewaarschuwd dat de veiligheid redelijk losjes is en er geen formeel regelgevend systeem is.

Een veiligere optie is om naar de kust te gaan waar de verkopers een verbazingwekkende verscheidenheid aan vliegers verkopen in elke denkbare kleur en vorm. Tot 100 vliegerenthousiastelingen verzamelen zich dagelijks op het grasveld naast de Guosheng Nuclear Power Plant, en er wordt elk jaar in september of oktober een grootschalig vliegerfestival gehouden in Shimen.

Terwijl de noordkust officieel eindigt bij Keelung, gaat snelweg 2 verder naar Yilan County, waar nog spectaculairste landschappen wachten. Echter, voor de meesten signaleert Keelung het einde van een lange roadtrip en het begin van een culinaire reis.

>Voedsel voor Gedachtent

Keelung is de drukste haven van noordelijk Taiwan en is net zo beroemd om zijn verse zeevruchten als om zijn schijnbaar constante regen. Hoewel het in vergelijking met Taipei erg tegenvalt op het gebied van entertainment en culturele rijkdommen, heeft de Miaokou Nachtmarkt een verdiende goede reputatie voor zeevruchten snacks.

Miaokou betekent “tempelmouth,” en de naam komt van de oude tempel in het centrum van de markt. Dianji Tempel is in 1875 gebouwd en is gewijd aan Kaizhang Shengwang, een belangrijke historische figuur verbonden met Zhangzhou, in de Chinese Fujian Provincie, het voorouderlijk thuisland van veel van Keelung's oudste families.

Gelegen op loopafstand van de haven en het treinstation, is de nachtmarkt klein en zijn de straten smal, wat bijdraagt aan de hectische sfeer. Voor een zittend diner kun je kiezen uit de levende vissen en krabben in kleine tanks buiten de restaurants, of iets kiezen om te knabbelen terwijl je rondwandelt en de kraampjes bekijkt. Visbalsoep en oesteromeletten zijn enkele van de must-tries van de nachtmarkt.

>Erin komen

Met de bus: Neem de MRT rode lijn naar Danshui Station en stap vervolgens over op een bus naar Jinshan of Keelung. Snelle bussen stoppen misschien niet bij alle bezienswaardigheden. Voor het Ju Ming museum kun je een taxi nemen vanaf Jinshan.

Met de auto en motorfiets: Neem snelweg 2 van Danshui naar Sanzhi en volg de weg langs de kust.

Noordoostelijke Gouden Kust (Eendaagse Tour)

Duur: 8 uur

Jinshan (Eendaagse Tour)

In de Qing-dynastie was Jinshan Oude Straat ooit een drukke en commerciële straat. Tegenwoordig zijn de oude straten vol met vele heerlijke dessertwinkels waar bezoekers iets mee naar huis kunnen nemen.