Taipei's Ontspannende 'Heks'

Het doet nooit pijn om een leuke kleine ontsnapping bestemming dicht bij de immens overbevolkte stad waar je woont of waar je toevallig op bezoek bent te hebben. Als je in Tokio woont, kun je de majestueuze Mount Takao met de trein in 25 minuten bereiken. Lokale bewoners in Hong Kong en Macau, twee van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld, weten dat er veel kleinere eilanden zijn die de regio omringen en die perfect zijn voor een geweldige middag weg van de verstikkende menigten in de regio. Net ten noorden van de hoofdstad van Taiwan, Taipei, ligt een ontsnappingsplek die bekend staat als Beitou en die gezondheid, ontspanning, geschiedenis en een cultuur biedt die werelden verwijderd kan zijn van de drukte van de nabijgelegen stad.

     Beitou District ligt helemaal bovenaan Taiwan, vernoemd naar een Aboriginal Ketagalan stamlegende die het “heks” noemde na een van zijn vermeende ongewenste bewoners. Een van de laatste gemeenschappen van Ketagalan, bekend als Fanzaicuo (of “Huis van de Barbaren” in het Taiwanees), bevindt zich in de regio. Deze oude gemeenschap vertegenwoordigt slechts een van de vele elementen van de geschiedenis van de regio die teruggaat tot de Japanse bezetting van Taiwan tijdens de Tweede Wereldoorlog.

  Allereerst is het bereiken van Beitou een gemakkelijke half uurtje op Taipei’s MRT (Taipei Rapid Transit System). Als je naar het noorden reist op de rode lijn van Taipei, wil je stoppen bij Beitou Station of bij Xinbeitou Station, dat het dichtst bij de beroemde warmwaterbronnen van de stad ligt. Beitou Market (op No. 30 Xinshi St.), is een van de oudste en grootste traditionele markten in Taiwan en kan worden bereikt vanaf Beitou Station. Door te gaan naar Xinbeitou (wat “Nieuw Beitou” betekent) kom je in het hart van het ontspanningsparadijs. Als je wilt rijden, neem dan gewoon Chengde Road naar het noorden vanuit centraal Taipei en volg de bruine straatnaamborden naar Xinbeitou. Vermijd, als het kan, een drukke busrit of een hobbelige taxi die je NT$1,000 zal kosten vanuit centraal Taipei.

Als je meer wilt weten over de geschiedenis van de plek voordat je naar de warmwaterbronnen gaat, bekijk dan eerst het Ketagalan Cultureel Centrum en het Beitou Hot Spring Museum. Het Ketagalan Cultureel Centrum (op No. 3-1 Zhongshan Rd., open van 9u tot 17u, behalve op maandagen en feestdagen) kan in een uur of twee worden ervaren, met de meest interessante attractie een tentoonstellingshal met enkele fascinerende cultureel artefacten en een kunstgalerij. Als je een liefhebber bent van zwavelwinning, biedt het Beitou Hot Spring Museum, dat vorig jaar 100 werd, enkele interessante feitjes over de geschiedenis voordat je naar de bronnen gaat. De toegang tot het voormalige Japanse koloniale badhuis is gratis en het terrein heeft een mooie tuin waar je kunt wandelen. Beide attracties liggen vlakbij Beitou Hot Springs Park (Qinshui Park), dat net ten zuiden van het Xinbeitou MRT Station ligt. Als je je badpak vergeet, zijn het nabijgelegen Tittot Glass Art Museum en Kuandu Museum of Fine Arts ook leuke tijdverdrijf.

Maar als ontspannen in een soep van helende warme mineralen je doel is, zijn er tal van traditionele baden op slechts 10 minuten lopen van Qinshui Park. Als je goedkoop wilt ontspannen, loop dan naar het oosten langs het warmwaterbronnenmuseum naar de Millennium Hot Spring, een buitenfaciliteit die een leuke manier is om net iets meer dan één Amerikaanse dollar (NT$40) uit te geven, als je de drukte in het weekend kunt vermijden die de plek soms ondraaglijk maakt. De serie van watervallen die varieert van ijskoud tot net iets koeler dan kokend, kan echt een verrassend aangename en verfrissende ervaring zijn. Pas op voor de soms onzorgvuldige ouderen die vaak onaantrekkelijke oefeningen doen om de bloedsomloop te verbeteren die wat opdringerig kunnen zijn, vooral voor westerlingen. Neem je eigen badpak mee en vergeet niet om je af te spoelen voordat je een duik neemt, tenzij je de woede van het managementteam van de faciliteit wilt opwekken. En dames, laat de oorbellen en armbanden thuis, tenzij je wilt dat het zure zwavelwater je sieraden laat lijken op de tandheelkundige bling van een afgedankte rapper.

 Als je bereid bent om meer dan slechts een dollar-vijftig uit te geven voor je Beitou warmwaterbronnenervaring en je wilt iets meer luxe of privacy, kun je kiezen voor een privébad voor een uur of voor een nacht. De goedkoopste hotels liggen ook op loopafstand van Qinshui Park. Blijf gewoon ten oosten en ten zuiden van Guangming Road. Prijzen variëren evenals waarde, dus een beetje onderzoek vooraf is een goede keuze. Beauty Age Hotel biedt grote privébaden al vanaf NT$600 voor twee personen voor een uur of een kamer met een bad voor de nacht voor NT$1,200. Het is een leuke, comfortabele omgeving, maar niet het meest weelderige op de blok. Als je bereid bent om ongeveer US$200 (NT$6,000) per nacht uit te geven in het laagseizoen of tot US$500 per nacht tijdens het hoogseizoen en in de weekenden, dan is de Landis Resort misschien wel het meest luxueuze aanbod van Beitou. Gelegen midden in Yangmingshan Park, heeft het 5-sterrenhotel een gastronomisch restaurant, een fitnessruimte en een uitzicht op de bergen die ongeëvenaard zijn in de regio. De onopvallende façade verbergt de moderne stijl kamers van het resort, die gezellig en luxueus zijn, perfect voor intieme retraites. Als je voor de lagere prijs kunt binnenkomen, zou ik zeggen dat dit een van de beste waarden in de regio is.

Als je de nacht in Beitou wilt doorbrengen voor de absoluut laagste prijs die je kunt vinden, On My Way Taipei Youth Hostel biedt 6- en 8-persoons slaapzalen evenals (moeilijk te boeken) standaardkamers voor twee personen. Voor een lage, lage NT$600 per persoon per nacht, kan het niet goedkoper dan dit. Als je geen bezwaar hebt tegen stapelbedden met soms praatgrage Taiwanezen en een gedeelde badkamer, is alles erg schoon en het personeel kan niet vriendelijker zijn.

Kortom, het kleine district dat ooit bekend stond als “heks” laat bewoners van Taipei ontspannen en laat reizigers die gewoon even doorrijden kennismaken met een van de beste kleine bestemmingen in Taiwan. De enorme concentratie van betaalbare warmwaterbronnen helpt de buitenstaander te begrijpen waarom het leven dicht bij een ontspannen ontsnapping een drukke Aziatische stad veel tolerantiever maakt.