Taipeis avkopplande 'häxa'

Det skadar aldrig att ha en trevlig liten semesterort nära den oerhört överbefolkade staden där du bor eller där du råkar vara på besök. Om du bor i Tokyo kan du ta dig till den majestätiska Berg Takao med tåg på 25 minuter. Lokalbefolkningen i Hong Kong och Macau, två av de mest tätbefolkade områdena i världen, vet att det finns många mindre öar som omger regionen som är perfekta för en härlig eftermiddag bort från områdets kvävande folkmassor. Just norr om Taiwans huvudstad Taipei finns en plats för flykt som kallas Beitou, som erbjuder hälsa, avkoppling, historia och en kultur som kan vara världar ifrån det livliga i den närliggande staden.

     Beitou-distriktet ligger på själva toppen av Taiwan, uppkallat efter en ursprunglig Ketagalan stamlegend som markerade det som 'häxa' efter en av sina påstått oönskade invånare. En av de sista samhällena av Ketagalan som är kända som Fanzaicuo (eller 'Huset av de vildar' på taiwanesiska) finns i regionen. Detta antika samhälle representerar bara en av många element i regionens historia som sträcker sig upp till den japanska ockupationen av Taiwan under andra världskriget.

  Först och främst, att ta sig till Beitou är en enkel halvtimmes resa med Taipeis MRT (Taipei Rapid Transit System). När du åker norrut på Taipeis röda linje vill du stanna vid Beitou Station eller vid Xinbeitou Station, som ligger närmast stadens berömda varma källor. Beitou Market (på nr 30 Xinshi St.) är en av de äldsta och största traditionella marknaderna i Taiwan och kan nås från Beitou Station. Att ge sig vidare till Xinbeitou (som betyder 'Nya Beitou') tar dig till hjärtat av avkopplingsparadiset. Om du vill köra, ta helt enkelt Chengde Road norrut från centrala Taipei och följ de bruna vägskyltarna till Xinbeitou. Om du kan, undvik en trång bussresa eller en skumpig taxi som kommer att kosta dig NT$1,000 från centrala Taipei.

Om du vill ta reda på platsens historia innan du åker till de varma källorna, kolla först in Ketagalan Cultural Center och Beitou Hot Spring Museum. Ketagalan Cultural Center (på nr 3-1 Zhongshan Rd., öppet från 9 till 17 utom måndagar och helgdagar) kan upplevas på en kort timme eller två, den mest intressanta attraktionen är en utställningshall som inkluderar några fascinerande kulturella artefakter och ett konstgalleri. Om du råkar vara en entusiast av svavelbrytning ger Beitou Hot Spring Museum, som fyllde 100 år förra året, några intressanta historiska fakta innan du går till källorna. Inträdet till det forna japanska koloniala badhuset är gratis och området erbjuder en trevlig trädgård där du kan ta en promenad. Båda dessa attraktioner ligger nära Beitou Hot Springs Park (Qinshui Park), som ligger precis söder om Xinbeitou MRT Station. Om du glömmer din baddräkt är det närliggande Tittot Glass Art Museum och Kuandu Museum of Fine Arts också trevliga tidsfördriv.

Men om målet är att koppla av i en soppa av helande heta mineraler, finns det en rad traditionella böder bara 10 minuters promenad från Qinshui Park. Om du letar efter ett billigt sätt att bada, gå österut förbi varmvattenmuseet till Millennium Hot Spring, en utomhus anläggning som är trevlig att spendera strax över en US-dollar (NT$40) på, om du kan undvika helgfolkmassorna som ibland gör att platsen blir outhärdlig. Serien av kaskadpooler som sträcker sig från iskallt till bara kallare än kokande kan verkligen vara en överraskande nöjsam och uppfriskande upplevelse. Var försiktig med de ibland tanklösa äldre som ofta gör oattraktiva övningar för att förbättra cirkulationen som kan vara lite påträngande, särskilt för västerlänningar. Ta med din egen baddräkt och glöm inte att skölja av innan du tar ett dopp, om du inte vill dra på dig det som anläggningens ledning teamets vrede. Och damer, lämna örhängena och armbanden hemma, om ni inte vill att det svavelhaltiga vattnet ska göra att era smycken ser ut som en bortglömd rappares tandprydnad.

 Om du är beredd att lägga ut mer än bara en dollar och femtio cent för din Beitou-varma källorsupplevelse och vill ha lite mer lyx eller avskildhet, kan du välja en privat badkar för en timme eller för en natt. De billigaste hotellen ligger också inom gångavstånd från Qinshui Park. Håll dig bara österut och söderut om Guangming Road. Priserna varierar liksom värdet, så att göra lite forskning i förväg är ett bra val. Beauty Age Hotel erbjuder stora privata badkar så låga som NT$600 för två personer i en timme eller ett rum med ett bad för natten för NT$1,200. Det är en trevlig, bekväm miljö, men inte den mest lyxiga på blocket. Om du är villig att spendera ungefär US$200 (NT$6,000) per natt under lågsäsong eller upp till US$500 per natt under högsäsong och helger, är Landis Resort kanske Beitous mest lyxiga erbjudande. Beläget mitt i Yangmingshan Park, har detta 5-stjärniga hotell en gourmetrestaurang, ett gym och utsikt över bergen som är oöverträffad i området. Den oansenliga fasaden döljer resortens moderna rum, som är mysiga och lyxiga, perfekta för intima tillflyktsorter. Om du kan få det till det lägre priset, skulle jag säga att detta är ett av de bästa värdena i regionen.

Om du behöver spendera natten i Beitou för det absolut lägsta priset du kan hitta, On My Way Taipei Youth Hostel erbjuder 6- och 8-bäddsrum samt (svåra att boka) standardrum för två personer. För ett lågt, lågt NT$600 per person och natt blir det helt enkelt inte billigare än så här. Om du inte har något emot våningssängar med ibland pratsamma taiwanesiska tonåringar och ett delat badrum, är allt mycket rent och personalen kunde inte vara trevligare.

Kort sagt, det lilla distriktet en gång känt som 'Häxa' låter Taipeiborna koppla av och ger resenärer som bara passerar igenom möjlighet att lära känna en av de bästa små destinationerna i Taiwan. Dess enorma koncentration av prisvärda varma källor hjälper utomstående att förstå varför det kan vara mycket mer överkomligt att bo nära en avkopplande tillflykt.