Longshan Temple

Om du frågar folk vart man ska åka i Taiwan hamnar 'tempel' vanligtvis bland de fem bästa rekommendationerna. När det gäller måste-se-templer i Taipeis stad finns det en mycket god chans att Longshan Temple är bekvämt placerat högst upp på listan.

Själva Longshan Temple grundades 1738 som en helig plats för att dyrka den buddhistiska Gudinnan för Barmhärtighet eller Kuan-in. Det nuvarande templet är en renovering av den ursprungliga strukturen, som har behövt repareras eller restaureras över tiden, till följd av både naturkatastrofer och slitage. Omfattande restaureringsarbete började 1919 och pågick ända till 1924. Stenutsmyckningar pryder entréhallen - vilket visar den otroliga hantverket från en svunnen tid. Vid den centrala dörren står ett majestätiskt par drakstolpar i brons, de enda bronsstolparna i Taiwan. Under andra världskriget bombades Longshan Temple, men den ursprungliga Kuan-In-statyn stod kvar. År 1985 utnämnde regeringen templet till en historisk plats.

Longshan Temple i sig är en magnifik struktur, men ännu bättre är det lilla ekosystem som utvecklats runt det. Denna mikrokultur skickar turister ned i Taiwans sanna kultur. Folkmassor trängs bland försäljare som säljer ångkokta gravidräkor, begagnade mobiltelefoner och kitschiga underkläder av verkligt individuell karaktär. Mirakulöst nog, inne i och i centrum av denna stad, är marknaden som ligger bredvid Longshan Temple full av extremt billiga förstklassiga sashimibitar. Örtgränd ligger också nära Longshan Temple. En gastronomisk njutning, Herb Alley består av ett antal butiker och försäljare böljande bredvid varandra i en överväxt grön gränd och säljer stora mängder färska örter till extremt överkomliga priser för att tillgodose efterfrågan från kinesiska medicinbutiker i närheten.