En nordlig ekspedisjon

En nordlig ekspedisjon

Når man tar i seg trøtte fiskevær, smaragdgrønne algerrev og til og med et dronninghode hugget av Moder Natur fra stein, er kystveien som svinger seg rundt Taiwans nordspiss fullpakket med overraskelser.

Mens det sørlige Taiwan er kjent for sine urørte sandstrender, og østkysten er preget av taggete fjell som ser ut til å stikke rett opp fra havet, kan nordkysten by på attraksjoner som spenner fra verdensberømte geologiske underverker til et av verdens mest eklektiske kunstmuseer.

Nord for Taipeis historiske havn Danshui, som selv er et travelt turistmål, ligger den trøtte kystbyen Sanzhi, den første havnen å besøke på enhver rundtur langs nordkysten. En gang kjent kun for sine bizarre og fargerike UFO-formede fiberglasshus – et dømt og nylig revet boligprosjekt – har Sanzhi gjenskapt seg selv som et hyggelig kyststed med utseendet til dusinvis av mediteransk stil kafeer som har utsikt over de buldrende bølgene. Her kan man finne rester av de kystforsvarene som hastig ble reist etter at nasjonalistarméen flyktet til Taiwan etter sitt nederlag i den kinesiske borgerkrigen. Grå betongkanoner bygget på stranden ser ut over Taiwanstredet mot Kina, klare til å avverge en kommunistisk invasjon som aldri fant sted. Bygget på de skiftende sandene, sakte lener de seg mot havet og vil en dag bli slukt av bølgene.

I skarp kontrast til disse påminnelsene om en militær fortid er lyse fargede ATV-er som brøler mellom dem på vei til Sanzhis sanddyner, mens vannscootere darter mellom bølgene like offshore.

For de som er på jakt etter mer avslappende tider, Baishawan, litt lenger nord langs motorvei 2, er hjem til en liten hær av Taiwans mest ivrige windsurfere og kitesurfere, som utnytter de sterke vindene som konsekvent blåser offshore. Den gyldne, sandete stranden er en av de fineste i nordlige Taiwan, og det er et populært sted for familier og unge par på dagsturer fra Taipei.

Kystveien fortsetter østover langs kanten av grønne bakker til den lille fiskehavnen Laomei, hvor rød-, blå- og grønnmalte båter venter i dokken på natten. De er prydet med overdimensjonerte kvikksølvlamper, som brukes til å tiltrekke fisk etter solnedgang. Men Laomeis berømmelse kommer fra sitt algerrev ved Cape Fuguei, synlig ved lavvann. Når et lag av alger dannes på steiner, kan det dø i spesielt varme perioder for å danne et underlag for det påfølgende årets vekst. Over tid bygger de algiske restene seg opp for å danne betydelige strukturer, som i tilfelle Laomei.

De lysegrønne fingeraktige vekstene som stikker ut i havet, støtter et bredt spekter av marine virvelløse dyr, som igjen tiltrekker store mengder sultne sjøfugler.

Utnytter vinden

Når kystveien svinger seg rundt Taiwans nordligste spiss, svinger vindkraftturbinene ved Shihmen vindkraftverk inn i syne i det fjerne, deres oransje og hvitstripede tårn gir dem utseendet til komisk overdimensjonerte barneleketøy. En avstikker fører av motorvei 2 og klatrer opp en bratt bakke hvor vindturbinene er plassert. En av disse massive maskinene ligger i en liten park på et utspring som ser ut over havet; lyden bladene lager når de skjærer gjennom luften, er helt ulik noen annen, noe som gir stedet en surrealistisk og skremmende atmosfære. Inne i parken er det en værmonitoreringsstasjon og en opplyst sanntidsvisning som viser hvor mye kraft turbinene produserer til enhver tid.

Badelandets paradis

Kystveien svinger deretter østover til Jinshan, kjent for de helsebringende vannene i sine varmekilder. Byen ligger på den geologisk aktive Datun vulkanske rekke, hvor et stort jordskjelv i det 19.^århundreknuste bergartene, noe som tillot vann å strømme opp mellom sprekkene. Byen har nå fire typer varme kilder: nøytral karbonat, sur svovel, alkalisk svovel og jernholdig. De som har tid til overs, kan stoppe for et bad i et boblebad for så lite som NT$1 000 for to timer.

En verden av skulpturer

Jinshan er også stoppestedet for en tur til JuMing-museet, et av nordlige Taiwans viktigste kunstsentre. Ju Ming, som lærte seg som treskjærer, ble berømt i Taiwan på 1970-tallet og fikk internasjonal anerkjennelse på 1980-tallet for sine karakteristiske klumpete skulpturer som beskriver menneskekroppen.

Hans mest innflytelsesrike arbeid er Tai Chi-serien, hundrevis av ofte monumentalt store bronse skulpturer som skildrer de flytende bevegelsene til tai chi, den mest utbredte formen for trening i Kina og Taiwan.

Han utvidet denne vellykkede skulpturstilen til bilder av de væpnede styrkene, og som et resultat, er hagen til Ju Ming-museet overfylt med soldater, flymenn og sjøfolk, noen stående i formasjon, noen marsjerende i kolonner, og enda andre engasjert i manøvrer. En skulptur i full størrelse av et jagerfly i en hangar og et enormt stillasfartøy med sjøfolk som hilser fra dekk gjør JuMing-museet like spennende for barn som for kunstelskere.

Museet er åpent fra tirsdag til søndag, og inngang koster NT$250 for voksne.

Steinsentinaler

Lenger øst langs kysten ligger Yehliu Geologisk Park, et område av fantastisk naturlig skjønnhet som trekker besøkende fra hele Asia og utover. Her har de myke sandsteinsbergene blitt erodert over millioner av år for å etterlate bizarre, kunstnerisk utformede former, hvorav den mest kjente kjærlig er kjent som «Dronningens hode».

Inngang til parken koster bare NT$50, og en svingete sti fører gjennom landskapsplettede grønne områder for plutselig å avdekke et bredt månelandskap av gule steiner, mange tilsynelatende suspenderte i luften av slanke søyler. Noen har form som gigantiske sopp, andre som iskremkjegler og lysestaker. Det er vanligvis en lang rekke av folk som venter på å ta bilde med dronningen, et av de mest skjøre av alle geologiske kuriositeter, som, når den sees fra rett vinkel, ligner en elegant kvinnelig form.

Under en høy sandsteinsklippe strekker en lang gangvei seg inn i avstand, og tilbyr muligheten til å se interessante hulrom og sprekker langs et steinete utspring som strekker seg ut i Øst-Kina-havet.

For de som ikke har noe imot å bli sprutet, er det et marint dyrelivsenter rett midt i Yehlius parkeringsplass. Den store, sirkelformede, blå bygningen viser et variert utvalg av undervannsdyreliv, mye av det synlig fra gjennomgangstunnelene under gigantiske tanker. De mest populære innbyggerne er utvilsomt de lekne sjøløvene og delfinene som underholder besøkende med sine luftige stunts i friluftsamfiteateret.

Fly høyt

Wanli kan godt være Taiwans vindenes sted, og det er gode nyheter for de som elsker å fly. I løpet av sommermånedene kan paraglidere sees på himmelen her over Green Bay. Selv om det ikke er det fineste stedet i Taiwan for å nyte sporten, er det et av de få stedene hvor det tolereres, og stranden nedenfor gjør for en myk og uforstyrret landing – ideelt for nybegynnere. Noen paragliderpiloter tjener til livets opphold i helgene ved å tilby tandemflyvninger til turister, men vær advart om at sikkerheten er noe lax, og det finnes ikke noe formelt reguleringssystem.

Et tryggere alternativ er å dra ned til kysten der selgerne har et fantastisk utvalg av drager i alle tenkelige farger og former. Opptil 100 drageentusiaster samles daglig på den gresskledde sletten ved siden av Guosheng kjernekraftverk, og en stor dragefestival holdes i Shimen hver september eller oktober.

Mens nordkysten offisielt slutter ved Keelung by, fortsetter motorvei 2 til Yilan fylke, hvor enda mer spektakulær natur venter. Men for de fleste signaliserer Keelung slutten på en lang biltur og begynnelsen på en kulinarisk reise.

>Mat for tanket

Keelung er Taiwans travleste havn og er like kjent for sine ferske sjømat som for sitt tilsynelatende konstante regn. Selv om det blekner i sammenligning med Taipei når det gjelder underholdning og kulturelle skatter, har Miaokou nattmarked et fortjent godt rykte for sjømat-snacks.

Miaokou betyr "tempelmunn," og navnet stammer fra den gamle templet i sentrum av markedet. Dianji-tempelet ble bygget i 1875 og er dedikert til Kaizhang Shengwang, en viktig historisk figur knyttet til Zhangzhou, i Kinas Fujian-provins, som er forfedrehjemlandet til mange av Keelungs eldste familier.

Ligger innen gangavstand fra havnen og jernbanestasjonen, er nattmarkedet lite og gatene smale, noe som bidrar til den frenetiske atmosfæren. For et sittemåltid kan du velge fra de levende fiskene og krabbene i små tanker utenfor restaurantene, eller velge noe å nippe til mens du går rundt og blar i bodene. Fiskeboller suppe og østersomelett er blant nattmarkedets must-try.

>Hvordan komme dit

Med buss: Ta MRT-rødt linje til Danshui stasjon og så bytt til hvilken som helst buss med kurs mot Jinshan eller Keelung. Ekspressbusser stopper kanskje ikke ved alle interessepunktene. For Ju Ming-museet, ta en taxi fra Jinshan.

Med bil og motorsykkel: Ta motorvei 2 fra Danshui til Sanzhi og følg veien langs kysten.

Nordøst Gullkysten (En-dagers tur)

Varighet: 8 timer

Jinshan (En-dagers tur)

I Qing-dynastiet var Jinshan gamle gate tidligere en travel og kommersiell gate. I dag er de gamle gatene fulle av mange deilige dessertbutikker slik at besøkende kan ta med seg noe hjem.